1969年、冷戦時代のアメリカ合衆国で、国防用コンピュータネットワーク構築を主目的に、前身の「アーパネット」（"ARPANET"）が開発された。軍事的攻撃を受けても維持できる通信網の研究を行った結果、電話のような中央集権型のコントローラを持つ通信網では軍事攻撃によりコントローラが破壊された場合、そのコントローラに接続している端末全てが通信網から切り離されてしまうため、電信をモデルとして特権的なコントローラを持たない通信網を実験的に作りあげた。これがインターネットのはじまりである。これは最初、ARPAの研究計画に参加している大学や研究所のコンピュータを相互に結びつけることから始まった。
1986年には、軍事用のARPANETから分割される形で、全国科学財団による学術研究用のネットワーク基盤NSFNetが作られ、徐々に大学などの大型コンピュータとも結びつき世界中に広がりを見せた。
1991年には、フランス・スイス国境上にある素粒子物理学研究所、CERNの研究員ティム・バーナーズ＝リーが、World
Wide
Webプロジェクトを発表する。HTTP、URI、HTMLといった、今日のウェブの基礎がこのプロジェクトの中から生み出された。
1995年にはNSFNetは民間へ移管され、Windows95の登場で一般個人でのインターネットの利用に加速がついた。なお、Windows95の初期バージョンでは、インターネット関連の機能は「Microsoft
Plus!」による拡張機能とされていたが、OSR2以降は標準搭載されている。当時、パソコンにおけるLANの通信プロトコルとしてNetBEUI（Windows他）、AppleTalk（Macintosh）、IPX/SPX（Novell
NetWare）などが採用されており、プロトコルの非統一による不都合が少なからずあったが、インターネット利用が広まることで、LAN内においてもTCP/IPが事実上の標準になりつつある。
